Димът от горските пожари ще се влоши, нови проучвания показват, а защитите са малко

Повече от 125 милиона американци ще бъдат изложени на нездравословни нива на замърсяване на въздуха до средата на века, до голяма степен защото увеличен дим от горски пожари, според прогнози, публикувани в понеделник.

И все пак има няколко добри начина за защита на общностите, казаха експерти. Съединените щати успяха да се справят по-добре с други климатични опасности, като наводнения, урагани и дори самите горски пожари. Димът е различен: По-трудно е да се предвиди, да се накарат хората да го приемат на сериозно и да се пазят от домовете на хората.

„По-специално с дима от горски пожари, ние няма да отидем да адаптираме изхода си от проблема“, каза Брайън Г. Хенинг, директор на Института за климат, вода и околна среда към университета Гонзага в Спокейн, Вашингтон. „Наистина е трудно да се обърне внимание.“

През 50-те години на миналия век замърсяването на въздуха в САЩ започна постоянно да се подобрява, до голяма степен поради засиленото регулиране, според First Street Foundation, изследователската група, която публикува доклада. След това, започвайки около 2016 г., траекторията се обърна.

Администрацията на Байдън също се опитва да ограничи горските пожари, като намали количеството запалима растителност във федералните земи, чрез предписани изгаряния и други стратегии. Но тези лечения са скъпи и са склонни да покриват сравнително малки площи, ограничавайки ефекта им.

Това оставя на държавните и местните власти една основна възможност: да се опитат да защитят жителите от дим, който все повече ще достига до техните общности. Но бариерите са огромни.

Инженерите и мениджърите при извънредни ситуации са се подобрили в притъпяването на ефектите от други климатични бедствия. Зоните от наводнения могат да бъдат защитени чрез стени и помпи за бури или чрез издигане на сгради над земята. Домовете, изложени на риск от урагани, могат да бъдат укрепени срещу вятър и летящи отломки. Дори пряката заплаха от горски пожари може да бъде значително намалена чрез изрязване на растителността около домовете и използване на строителни материали, които няма да горят лесно.

Димът от горски пожар е различен.

Както показаха миналогодишните горски пожари в Канада, димът може да измине големи разстояния с малко предупреждение. За разлика от наводненията, движението на дима през дадена общност не може лесно да бъде отгатнато чрез картографиране на местната топография и не може да бъде блокирано или отклонено.

Това прави дима от горски пожар по-голям подобно на екстремна топлина. Но за разлика от горещите вълни, хората не могат да реагират, като преместят дейностите си в зори или вечерни часове. И хората може да не знаят кога са изложени на опасни нива на замърсяване на въздуха.

„Не винаги можете да го видите“, каза Пейдж Фишър, професор в Училището за околна среда и устойчивост на Мичиганския университет, който изучава отговорите на екстремния дим. „В действителност не изпитвате напредналите въздействия върху здравето непременно много по-късно.“

Не е безопасно вътре

Правителствата работят за подобряване на своите системи за предупреждение, например чрез изпращане на известия до телефоните на хората. Но тези, които са най-застрашени, често са по-възрастни или не говорят английски, според Кристъл Реймънд, специалист по адаптиране към климата в Групата за климатичните въздействия на Университета на Вашингтон. „Има наистина голямо комуникационно предизвикателство“, каза д-р Реймънд.

Дори хората да знаят, че въздухът е опасен, възможностите им са ограничени. Най-често срещаното ръководство е да се приютите в домове или други сгради. И все пак не всички структури осигуряват защита.

„Освен ако нямате централна вентилация и централна вентилация с добър филтър, няма причина да смятате, че качеството на въздуха в помещенията е значително по-добро отколкото качеството на външния въздух“, каза д-р Хенинг от университета Гонзага. Без филтриращо устройство, добави той, „единственото нещо, което филтрира въздуха на закрито, са вашите бели дробове.“

Лори Мур-Мерел, американският администратор на пожарната, отговаря за изследване на пожарите и обществено образование. В изявление тя каза, че местните власти трябва да дадат на хората без въздушни филтри у дома или на тези, които са без дом, информация за това къде могат да намерят това, което тя нарече „убежища с по-чист въздух“.

Dr. Екипът на Хенинг използва E.P.A. безвъзмездна помощ за създаване на такъв подслон, като инсталира скъпа система за филтриране на въздуха в обществен център в Спокейн, Вашингтон. Но неговото притеснение е, че някои хора няма да осъзнаят опасността, в която се намират, и ще останат в домове, които са станали опасно.

Риск при работа на открито

Тези, които трябва да работят навън, са също е особено труден за защита. Д-р Мур-Мерел каза, че работещите на открито трябва да използват оборудване като маски N95, които филтрират дима.

Но това не е толкова лесно, колкото може да звучи, според Натали Хърбърт, учен-изследовател в Stanford Doerr School of Sustainability, който е изучавал реакциите на общността към тютюнопушенето. За да работят маските, те трябва да прилягат здраво и да се носят постоянно. „Когато е много горещо и когато има дим, ще бъде неудобно“, каза д-р Хърбърт.

Длъжностните лица в цялата страна реагират по различни начини.

Говорителка на службата за управление на извънредни ситуации на Ню Йорк каза, че от миналото лято, когато димът от Канада оцвети въздуха в оранжево, градът работи за подобряване на междуведомствената координация и публичните съобщения. Попитана как Ню Йорк планира да защити хората, които работят навън или нямат климатик, тя отправи въпроси към кметството, което не отговори.

Замърсяването на въздуха в долината Сан Хоакин Контролен окръг, който включва окръг Фресно, превръща училища, библиотеки и други пространства в центрове за чист въздух и също така е раздал устройства за филтриране на въздуха на хора в общности в неравностойно положение, според Хедър Е. Хайнкс, говорител.

Без повече възможности за защита, хората може да почувстват, че нямат друг избор, освен да издържат на дима, каза д-р Хенинг. „Това адаптиране ли е?“ попита той. „Не мисля, че е така. Всъщност е просто страдание.“

Последвайте ни в